Estes irmãos foram sequestrados pelo próprio pai e colocados no último bote salva-vidas do Titanic
Quando Michel Navratil, um alfaiate eslovaco que morava em Nice, na França, e sua esposa Marcelle, se separaram em 1912, seus filhos Michel e Edmond moravam com sua mãe, como de costume. Os meninos visitavam seu pai durante as férias de Páscoa, mas quando Marcelle foi buscá-los mais tarde, eles tinham ido embora. Navratil havia sequestrado os filhos e planejava levá-los para os Estados Unidos. Eles viajaram para Southampton, na Inglaterra, onde o homem havia reservado um bilhete de segunda classe no navio mais moderno da frota White Star Lines, o Titanic. Eles viajaram com outras identidades: o Sr. Hoffman e seus filhos, Louis e Lola, os apelidos dos meninos.
Navratil fez as autoridades acreditarem que ele era um viúvo e que ele estava indo para os Estados Unidos para começar uma nova vida. As crianças eram pequenas, com cabelos encaracolados e castanhos. Eles não tinham idéia do que estava acontecendo... só acreditavam que seu pai estaria levando-os para mais uma aventura. O navio, o maior já construído naquele momento, navegou em sua viagem inaugural em 10 de Abril de 1912. O homem manteve as crianças nas proximidades por medo de ser descoberto, e apenas uma vez ele permitiu que uma companheira, Bertha Lehmann, cuidasse das crianças enquanto jogava cartas.
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No domingo de 14 de Abril, o Titanic atingiu um iceberg, iniciando um dos piores desastres marítimos daquele tempo de paz na história. Quando Navratil percebeu a seriedade da situação, ele e outro passageiro pegaram as crianças e subiram ao convés do navio. Michel estava prestes a completar quatro anos e seu irmão, Edmond, tinha apenas dois anos quando seu pai os colocou no último barco salva-vidas.
Não tendo idade suficiente para perceber a seriedade da situação, as crianças ficaram felizes em estar sentadas ao lado da filha de um banqueiro americano e seu cachorro. Os outros passageiros da embarcação salva-vidas compartilharam seus biscoitos com eles e os mantiveram ocupados até adormecerem. Em uma entrevista em "Death of a Dream", um documentário produzido pela A & E Network em 1994, Michel disse que lembra que o Titanic era um lugar maravilhoso. Ele e seu irmão tocaram no convés e costumavam olhar para o mar.
Ele também se lembrou de estar bastante feliz durante a viagem. Quando ele cresceu, também percebeu que, se seu pai tivesse reservado um bilhete de terceira classe, eles não teriam sobrevivido ao desastre, porque a maioria dos botes salva-vidas estavam reservados para a primeira e segunda classe. Muitos dos imigrantes que viajavam em terceira classe não entenderam a situação devido às barreiras linguísticas e não chegaram à cobertura na hora de serem salvos, ou foram impedidos de chegar devido às portas que foram projetadas para manter a nobreza separada dos demais. Quando as crianças acordaram logo após o amanhecer, o Carpathia tinha chegado e estava começando a retirar os sobreviventes do barco de resgate.
Como eles eram tão pequenos e não tinham uma escolta adulta, Michel e Edmond foram colocados em sacos e, depois, foram postos no convés. Eles só falavam francês, e quando Michel foi questionado, ele só respondeu com "oui" (''sim''). Eles foram chamados de "órfãos do Titanic". As crianças receberam pequenas latas e carros de brinquedo enquanto suas fotografias foram tomadas para ajudar a identificá-las. Um passageiro rico de primeira classe, Margaret Hays, que falava francês e se ofereceu para cuidar deles em sua casa em Nova York até que outros acordos pudessem ser feitos.
As imagens das crianças foram publicadas no New York Times, no Evening World e no Chicago Tribune. No início, rumores afirmaram que eles tinham sido colocados em um barco salva-vidas por sua mãe, sabendo que ela estava prestes a morrer. Fran Lefebre viu as fotos e acreditava que os meninos eram seus, já que esperava que sua esposa e filhos chegassem logo da França. Ele viajou à Nova York apenas para descobrir que as crianças não eram dele. Até o 22 de Abril, as crianças estavam com a família Hays. Vários casais ricos, incluindo um de Montreal, que haviam sobrevivido ao desastre, contactaram a família na esperança de adotá-los.
Quando Marcelle Navratil viu as imagens de seus filhos, ela imediatamente contatou a White Star Line e recebeu uma passagem gratuita para Nova York para encontrar com os filhos. Ela se reuniu com seus filhos em 16 de Maio de 1912, na casa de Hays. Pouco depois, ela e os rapazes voltaram para a França a bordo de um dos navios irmãos do Titanic, o Oceanic. Michel Navratil morreu quando o navio afundou. seu corpo foi apanhado pelo Mackay-Bennett, enviado para recuperar os corpos flutuantes do Titanic. Era o décimo quinto da lista para ser salvo e usava um terno marrom e um casaco cinza com forro verde.
As posses encontradas com ele eram um livro de bolso, um relógio dourado e uma corrente, um recibo para os telegramas que enviou e o hotel onde ele ficaria em Nova York, seu bilhete, um charuto, moedas, chaves e um revólver carregado porque ele usou um nome judaico como um apelido. Ele foi enterrado em um cemitério judeu, o Barão de Hirsch em Halifax, Nova Escócia. Quando cresceu, Michel Navratil Jr. frequentou uma universidade na França e, finalmente, obteve um doutorado em filosofia. Seu irmão Edmond, por outro lado, tornou-se um designer de interiores e arquiteto.
Edmond serviu no exército e foi capturado durante a Segunda Guerra Mundial. Ele passou um tempo em um campo de trabalho forçado, do qual escapou mais tarde. Ele nunca conseguiu se recuperar completamente dos danos psicológicos e morreu aos 43 anos, em algum momento da década de 1950. Para o 75º aniversário do desastre em 1987, Michel fez sua primeira visita aos Estados Unidos desde que ele e seu irmão ficaram com a família Hays. Ele retornou no ano seguinte à Convenção Titanic Historical Society em Boston. Em 1996, ele e outros sobreviventes, Eleanor Schuman e Edith Brown, navegaram no local do acidente. Ele visitou Halifax para rezar no túmulo de seu pai, e ele morreu na França em Janeiro de 2001, aos 92 anos.
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Imagens: StarStock
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